El Comité para el Libre Acceso a la Información y la Libertad de Expresión (IFLA/FAIFE) ha tenido en Bangkok dos reuniones de trabajo, que se han celebrado el domingo, 22, y el jueves, 26 de agosto. En la primera, estuvieron presentes 17 miembros del Comité y, en la segunda, 12; entre ellos estaban los nuevos miembros Sherry Jespersen, del Reino Unido, y Cendrella Abdallah, del Líbano, y el nuevo miembro asociado Shawky Salem, de Egipto. Estuvieron también presentes en las reuniones como observadores entre 10 y 12 delegados asistentes al Congreso. Alex Byrne presidió las reuniones; los puntos más importantes fueron: Informe de la Oficina IFLA/FAIFE, Plan de acción, Borrador del Informe Mundial; Cuestiones relativas a la composición del Comité; Casos especiales; el Comité IFLA/FAIFE en las conferencias de la IFLA, la Conferencia de Jerusalén, y otras cuestiones de política general del Comité.

El Informe de la Oficina IFLA/FAIFE (Anexo distribuido en la session) se refirió a los contactos que se han mantenido con organizaciones de derechos humanos, organizaciones de periodistas y otros foros internacionales, como, por ejemplo, la UNESCO y el Consejo de Europa. La iniciativa de la IFLA ha sido bien recibida en todas partes, pero lo hecho ha evidenciado también la necesidad de despertar la conciencia general de la relación fundamental entre las bibliotecas y la idea de la libertad intelectual. La mayoría de estas organizaciones se ocupan de la libertad de expresión como una condición necesaria para producir y publicar, mientras que IFLA/FAIFE incluye el tema del acceso.

El Informe de la Oficina ha subrayado también la importancia de la reciente Declaración de la IFLA sobre las Bibliotecas y la Libertad Intelectual, que fue preparado por el Comité IFLA/FAIFE y aprobado por el Comité Ejecutivo de la IFLA en marzo de 1999. La Declaración es el primer paso para proporcionar a la IFLA los instrumentos para desarrollar una política en el campo de la libertad intelectual. La Oficina ha puesto en marcha un sitio web para IFLA/FAIFE, enlazado con IFLANET, que se ha extendido muy rápidamente y tiene más de 15.000 visitas al mes. La Oficina ha editado también un folleto introductorio sobre IFLA/FAIFE del que se han hecho 20.000 copias, 11.000 de las cuales se van a distribuir junto con la revista Index of Censorship el próximo otoño. También se ha presentado en Bangkok un nuevo marcalibros de IFLA/FAIFE.

El Comité revisó también el Plan de Acción IFLA/FAIFE para el periodo 1999-2000. Se aprobó la propuesta de la Oficina con algunos cambios de menor cuantía. Se decidió que la Oficina examinara las posibilidades de poner en marcha dos listas de correo, una interna para los miembros del Comité, y otra abierta para estimular el debate general sobre los temas de la libertad intelectual entre los miembros de la IFLA.

En la primera reunión de trabajo, se presentó un primer borrador del Informe Mundial IFLA/FAIFE exclusivamente para el examen de los miembros del Comité (este borrador se enviará a los miembros del Comité que no estaban presentes en la Conferencia de Bangkok). El borrador incluye informes individuales de 35 países. Se analizaron tanto el formato como la naturaleza del contenido. El debate se concentró en algunos temas esenciales:

• Lo delicado de la información y la protección y el anonimato de los informantes: Hubo una gran preocupación por la seguridad de los informantes de IFLA/FAIFE. Revelar esta clase de información conlleva un elemento de riesgo en algunos países, y es posible que no se tenga apoyo ni protección en la comunidad profesional del país. Como ni IFLA/FAIFE ni la IFLA tienen la posibilidad de eliminar ese riesgo, es vital que todas las contribuciones se traten con la mayor discreción y confidencialidad. Los informantes deben continuar siendo anónimos: sus identidades serán conocidas solamente por el Presidente del Comité y por la Oficina de IFLA/FAIFE. Para proteger las fuentes de información se adoptarán por parte de IFLA/FAIFE diversas técnicas ya usadas por otras organizaciones de derechos humanos. Se subrayó la importancia de las fuentes exteriores al mundo bibliotecario tanto para proporcionar información, como para hacerla más segura a través de la evaluación y la certificación.
• En cuanto a la definición de un formato para los informes nacionales, se constató que una estructuración más homogénea de los informes nacionales agregaría valor al Informe Mundial IFLA/FAIFE. Se sugirió que podrían incluirse los siguientes elementos:
• Información contextual: datos clave del país, por ejemplo, medios de comunicación y bibliotecas
• Información general sobre libertad intelectual y bibliotecas, incluyendo legislación, actitud de las asociaciones de bibliotecarios, etc.
• Incidentes, casos y ejemplos
• Evaluación

Los asistentes estuvieron de acuerdo en que los informes nacionales existentes deberían hacerse públicos en el sitio web de IFLA/FAIFE. Se ruega a los informantes que quieran revisar sus informes que lo hagan lo antes posible. El informe final se publicará tanto en el sitio web de IFLA/FAIFE como en versión impresa en conexión con la Conferencia de Jerusalén en el año 2000.

En relación con la composición del Comité se anunció que el Sr. Søren Møller, anterior Vicepresidente de la Danish Library Association, deseaba dejar su puesto en el Comité. El Comité acordó proponer al Comité Ejecutivo de la IFLA su sustitución por la Sra. Winnie Vitzansky, Secretaria General de la Danish Library Association. Por otra parte, se propusieron dos nuevos miembros: la Sra. Clara Budnik, de la Biblioteca Nacional de Chile, y la Sra. Ana Cecilia Torres, de la Universidad Nacional de Costa Rica. Dado que América Latina está insuficientemente representada en el Comité IFLA/FAIFE, se recomendó al Comité Ejecutivo que se realicen ambos nombramientos.

En las reuniones de trabajo se mencionó un caso especial: unos ciudadanos de Cuba han creado a lo largo del país 18 bibliotecas independientes para "garantizar el acceso a los libros, revistas, documentos y otras publicaciones a los que no se tiene acceso en las instituciones del Estado" planteando de esta manera un reto al gobierno cubano en relación con la libertad intelectual. Hay una serie de incidentes que responden a un modelo de hostigamiento del Estado hacia estas bibliotecas, y en el que se incluyen amenazas, intimidación, desalojos, detenciones por periodos cortos de tiempo, y la confiscación de libros que llegan por donación o que pertenecen a las colecciones existentes. La Oficina IFLA/FAIFE está en este momento investigando el incidente y presentará en breve un informe.

El Comité hizo una evaluación del programa IFLA/FAIFE en la Conferencia de Bangkok. Hubo general satisfacción con los resultados de IFLA/FAIFE. Es importante tener, por un lado, introducciones generales, que atiendan las necesidades de las muchas personas que se incorporan por primera vez, y sesiones sobre temas más específicos, que contemplan los temas de una forma más profunda y sustancial. Debe mantenerse la tradición de una conferencia sobre temas de libertad intelectual. Hubo una sugerencia en el sentido de que, en futuras Conferencias de la IFLA, IFLA/FAIFE dispusiera de una sala especial IFLA/FAIFE, en la que se ofreciera a los delegados la oportunidad de encontrarse con los miembros del Comité y con el personal de la Oficina para compartir un breve tiempo y una taza de café.

Alex Byrne hizo ante el Comité un breve informe sobre la situación en relación con la Conferencia de Jerusalén del año 2000. El tema se ha tratado en el Comité Ejecutivo de la IFLA sobre la base de un escrito elaborado por el Presidente y la Oficina de IFLA/FAIFE. Como consecuencia de la elección de esa sede, las asociaciones árabes de bibliotecarios han decidido no participar y la Liga de Estados Árabes ha iniciado una campaña para boicotear la Conferencia.

Se informó que la AFLA, Arab Federation of Library Associations, va a tener su congreso anual en Beirut en agosto del año 2000 durante la semana anterior a la Conferencia de la IFLA. IFLA/FAIFE ha sido invitado a tener una programación o un taller en el Congreso.

Se debatió la necesidad de organizar para el Comité una reunión de mitad de curso. Se decidió que la Oficina investigara las posibilidades financieras y prácticas y los beneficios profesionales de esa posible reunión.